До начала Гражданской войны в США Соломон Нортап вел спокойную семейную жизнь в штате Нью-Йорк, занимаясь честным трудом. Однажды ему предложили выгодную работу в Вашингтоне, что казалось прекрасной возможностью для улучшения благосостояния его семьи. Однако по прибытии в столицу его ждала ужасная ловушка — его похитили и лишили свободы.
На протяжении двенадцати долгих лет Соломон вынужден был существовать в условиях жестокого рабства, лишенный прав, семьи и надежды на скорое освобождение. Его история стала символом несправедливости и борьбы за человеческое достоинство в эпоху, предшествующую масштабному конфликту, разделившему нацию.
