Леонард Шелби носит дорогие костюмы и разъезжает на роскошном «Ягуаре», однако предпочитает скромные мотели для ночлега. Он одержим поиском убийцы своей жены, и каждая его мысль, каждое действие подчинены этой цели. Его внешний шик контрастирует с аскетичным образом жизни, словно подчеркивая внутреннюю опустошенность и сосредоточенность на мести.
Однако его расследование осложнено редким заболеванием — антероградной амнезией, из-за которой он не способен формировать новые воспоминания. Он помнит всё, что происходило до трагедии, но события последних 15 минут стираются из его сознания. Эта особенность заставляет его постоянно делать заметки, татуировать ключевые факты на теле и жить в мире, где прошлое остается ясным, а настоящее ускользает.
